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EOS Pyramids and progress

Belgian expansionism and the making of Egyptology, 1830-1952

Projet de recherche EOS - Excellence of Science 2018-2023 (EOS ID 30885993) 

EOS Pyramids

L’égyptologie est apparue en Belgique plus tard qu’ailleurs en Europe. Mais une fois lancée, elle a connu une croissance rapide au cours de la première moitié du 20e siècle, au point que, dans les années 1930, Bruxelles a parfois été qualifiée de « capitale de l'égyptologie ». Le projet « Pyramids and Progress » (P&P) s’attache à l’étude de ce développement remarquable, qui s’inscrit dans le contexte de l'expansionnisme politique et industriel belge vis-à-vis de l'Égypte, un processus qui a débuté au 19e siècle, pratiquement dès la création de l'État belge en 1830. À cette époque, la Belgique aspirait à devenir un acteur sur la scène mondiale. Cette ambition concernait non seulement le Congo, qui allait devenir une véritable colonie, mais aussi d’autres régions du monde. L’Égypte, avec sa situation stratégique en Afrique et ses monuments antiques fascinants, a joué un rôle clé. Mais qu'est-ce qui a motivé cet intérêt belge en Égypte ? Comment la royauté, les politiciens, les diplomates, les industriels et les intellectuels belges se sont-ils positionnés dans le cadre de la doctrine expansionniste ? Et comment l'égyptologie en tant que discipline scientifique s'est-elle développée en Belgique dans ce contexte ? Les réseaux personnels, institutionnels et commerciaux des différents acteurs sont analysés et la question est posée de savoir comment cette politique a créé un climat dans lequel de célèbres égyptologues tels que Jean Capart ont pu donner à leur discipline la place de choix qu’elle occupe en Belgique. 

Mené entre janvier 2018 et décembre 2023, ce projet de recherche a été financé par le F.R.S.-FNRS et le FWO dans le cadre du programme Excellence of Science, qui promeut la recherche conjointe entre chercheurs des communautés flamande et française de Belgique. 

Le projet « Pyramids and Progress » a ainsi associé cinq institutions belges : 

  • La KU Leuven (Prof. Harco Willems et Prof. Yann Tristant, coordinateurs du projet), avec Vincent Oeters (chercheur doctorant), Athena Van der Perre (chercheuse post-doc) et Marleen De Meyer (chercheuse post-doc). 
  • L’Université libre de Bruxelles (Prof. Laurent Bavay et Eugène Warmenbol), avec Gert Huskens (chercheur doctorant, cotutelle UGent), Dorian Vanhulle (chercheur post-doc), Jean-Michel Bruffaerts (chercheur non doctorant), Noortje Lambrichts et Joffrey Liénart (archivistes), Chloé Francisco et Mathieu Geeraerts (documentalistes). 
  • L’Universiteit Gent (Prof. Christophe Verbruggen), avec Jan Vandersmissen (chercheur post-doc), Hans Blomme (ingénieur informaticien). 
  • Le musée Art et Histoire de Bruxelles (Luc Delvaux, Wouter Claes) 
  • Le musée royal de Mariemont (Marie-Cécile Bruwier, Arnaud Quertinmont), avec Sophie Urbain (archiviste). 

Les recherches de Jean-Michel Bruffaerts ont été co-financées par le Fonds Jean Capart (https://jeancapart.org). 

Publications du projet (sélection associant les chercheurs ULB) :  

  • Bruffaerts J.-M., Jean Capart. Le Chroniqueur de l’Égypte, Bruxelles, Éditions Racine, 2022, 256 p. 
  • Bruffaerts J.-M., “Belgium”, in: Bednarski A., Dodson A., Ikram S. (eds.), A History of World Egyptology, Cambridge, Cambridge University Press, 2022, p. 153-187. 
  • De Meyer M., Cartier d’Yves S. de (eds.), Belgians on the Nile. A History of Royal Visits, Entrepreneurship, and Archaeological Exploration in Egypt, Alexandria: Bibliotheca Alexandrina, 2020. 
  • De Meyer M., Vandersmissen J., Verbruggen C., Claes W., Delvaux L., Bruwier M.-C.,  Quertinmont A., Warmenbol E., Bavay L., Willems H., “Pyramids and Progress. Belgian expansionism and the making of Egyptology, 1830-1952”, in: Navratilova H., Gertzen T.L.,  Dodson A., Bednarski A. (éd.), Towards a History of Egyptology. Proceedings of the Egyptological Section of the 8th ESHS Conference in London, 2018, Investigatio Orientis 4, Münster, 2019, p. 173-193. 
  • Delvaux L., Van Caelenberghe (eds.), Expéditions d’Égypte. Catalogue de l’exposition Musée Art et Histoire de Bruxelles, 31 mars - 1er octobre 2023, Bruxelles : Ludion, 2023, 248 p. 
  • Huskens G., The Lion and the Sphinx. An entangled history of Belgian diplomacy in Egypt, 1830-1914, thèse de doctorat en co-tutelle ULB (prof. L. Bavay) et Ugent (prof. Christophe Verbruggen), soutenue le 23 juin 2023. 
  • Vanhulle D., Une ancienne collection royale aux Musées Art et Histoire de Bruxelles. Les antiquités égyptiennes du roi Léopold II, Leuven, Peeters Publishers, in press.